הרכב אבקת חלבון שמרים

היחידה הבסיסית המרכיבה את אבקת החלבון היא חומצות אמינו, בדיוק כמו איך 26 אותיות באנגלית מרכיבות אינספור מילים. יותר מ-50,000 סוגי אבקת חלבון ויותר מ-20,000 סוגי אנזימים (הידועים גם בשם אנזימים) הנדרשים לפעילות החיים מורכבים גם הם מיותר מ-20 סוגים של חומצות אמינו המסודרות ומשולבות בדרכים שונות בגוף. על פי חומצות האמינו השונות הכלולות, ניתן לחלק אבקת חלבון לאבקת חלבון מלאה ואבקת חלבון לא שלמה. אבקת חלבון מלאה, המכונה גם אבקת חלבון איכותית, מתייחסת לחומר המכיל כמות מספקת של כל חומצות האמינו החיוניות, שיכולות לשמור על חיים ולקדם צמיחה. אבקת חלבון לא שלמה מתייחסת לסוג של אבקת חלבון שחסרה אחת או יותר משמונה חומצות האמינו החיוניות, שלא רק שאינה מצליחה לקדם צמיחה, אלא גם אינה יכולה לקיים חיים. לדוגמה, אבקת חלבון צמחית חסרה לרוב אחד או יותר של ליזין, מתיונין, תראונין וטריפטופן.
ישנן שמונה חומצות אמינו חיוניות הנדרשות לגוף האדם שחייבות להיות מסופקות מהמזון, כלומר ליזין, טריפטופן, פנילאלנין, מתיונין, תראונין, לאוצין, איזולאוצין, ולין. היסטידין היא חומצת האמינו התשיעית החיונית לתינוקות, אך לא למבוגרים. חומצות אמינו אחרות יכולות להיות מסונתזות על ידי גוף האדם עצמו והן נקראות חומצות אמינו לא חיוניות. באופן כללי, ככל שהמזון מכיל יותר חומצות אמינו חיוניות, כך הערך התזונתי שלו גבוה יותר.
בחירת מזונות אבקת חלבון צריכה לשקול תחילה את כמות תכולת אבקת החלבון. אם תכולת אבקת החלבון במזון נמוכה מדי, גם אם ערכה התזונתי גבוה, היא אינה יכולה לענות על צורכי גוף האדם. במזונות נפוצים, בשר מכיל 10-20 גרם אבקת חלבון ל-100 גרם, דגים מכילים 15-20 גרם, ביצים שלמות מכילות 13-15 גרם, שעועית מכילה 20-30 גרם, דגנים מכילים { {5}} גרם, וירקות ופירות מכילים 1-2 גרם. ישנן שלוש נקודות עיקריות לשפוט את איכות אבקת החלבון: ראשית, מידת העיכול והספיגה בגוף האדם. ככל שנספג בצורה יסודית יותר, ערכו התזונתי גבוה יותר; השני הוא מידת הניצול לאחר ספיגה בגוף האדם. ככל שהזמינות הביולוגית גבוהה יותר (כלומר הערך הפיזיולוגי של אבקת חלבון), כך הערך התזונתי שלה גבוה יותר; השלישית היא האם חומצות האמינו החיוניות הכלולות נמצאות בשפע, הסוגים שלמים והפרופורציות מתאימות. אבקת חלבון שלמה עם סוגים שלמים, כמויות מספקות ופרופורציות מתאימות היא באיכות הגבוהה ביותר.